史蒂芬·霍金在1988年的愚人節這天送給了世人一件特殊的禮物，那就是《時間簡史：從大爆炸到黑洞》。它回答了人們最感興趣的問題，如時間有初始嗎？它又將在何地終結呢？宇宙是無限的還是有限的？這本關于宇宙本性的最前沿知識科普著作榮登《星期日時報》暢銷書榜237周，被稱為“比麥當娜談性的書更好賣的書”，成為出版業史上的奇觀。十年之后霍金全面更新了此書，增加了蟲洞與時間旅行一章，并親自為本書寫了前言。這就是目前廣泛流傳的《第一推動叢書·宇宙系列：時間簡史》。在過去的27年里，我們一直提供紙質圖書供大家閱讀，今天我們邁出歷史性的一步，電子圖書經過長達一年的準備，現在終于在亞馬遜kindle上線了。在本書的電子版中，我們特別增加了1988年卡爾·薩根撰寫的導言，讓讀者看到最為完整的《時間簡史》。
當人們為人類幾個最大的問題尋求答案時，他們往往會求教于這兩種經典之一：《圣經》或是斯蒂芬·霍金的《時間簡史》，而許多人則同時求教于兩者。在“科學”這個詞等同于確鑿事實的時代，霍金的這本書是最生動的例子之一，說明科學確實已經達到了何等的高度。這本書的獨特之處在于，它將嚴格的科學方法與兒童般的好奇熔于一爐，回答的正是我們在兒童時提出的大問題——我們從哪里來?未來又會如何?當然，還有—個問題是，什么是量子動力學?如果不算最后這個問題，則霍金既不是在個人的層次上，也不是在人類的層次上提問的。他是在可能的最大尺度——宇宙尺度上提問的。與此同時，他還探討了人類最重大的問題之一：“我們為什么會存在?”而且霍金比以往任何人都更接近于解答出這個問題。這可能就是在當代《時間簡史》的讀者人數僅次于《圣經》的原因。
霍金寫《時間簡史》有兩個目的：解釋宇宙學(即研究宇宙的自然法則的學科)的基本原理；探討宇宙的未來。因此，該書在結構上可以分為兩部分，盡管霍金并沒有明確地把它一分為二。粗略地說，在《時間簡史》的前半部分，他細致地按我們目前的理解，追溯宇宙學的相關歷史。他描繪出從亞里士多德到愛因斯坦的完整歷程，清楚地闡釋物理學史和天文學史的連接點。在該書較為難懂的第二部分，霍金把最后一個點連接起來：他從愛因斯坦的革命性理論向他自己的理論引了一條線。而在《時間簡史》10周年增訂版里，霍金更使這種聯系加強了。