2000年教育改革初始，湖南美術社啟動了《美術》實驗教科書的研發。從實驗教科書的成功到新版美術教材的塵埃落定，歷經十余年的探索，精益求精的湘版美術教材獲得了全國市場27%的高占有率，成為全國發行量最廣的三套美術教材之一。
從“實驗”到“修訂”
2011年，教育部全面啟動義務教育課程標準實驗教材的修訂工作后，湖南美術社攻堅克難，其《美術》教科書所有冊次已順利通過教育部審定。目前，其新版美術教材已從起始年級開始投入市場，逐步取代原來的實驗教科書。
《美術》實驗教科書醞釀初期，各路專家云集，研討會接連不斷，學科知識的更新、行業技能的變化使湖南美術出版社遭遇到了前所未有的挑戰。憑借對教育改革核心內涵的理解和十余年的編輯經驗，湖南美術出版社做到以鉆研新課程標準所建立的美術教育觀去詮釋教材中的課程，用準確的視覺語言來描述、呈現教科書的內容。同時還以一線教師為主體，聯絡教育專家，共同探討實驗心得，創辦了《實驗對話》叢刊，配合教育改革與湘版教科書的推廣與宣傳。“種瓜得瓜，種豆得豆”，第一版《美術》實驗教科書順利通過了國家審定，被評為國家A類1級教科書，在業內獲取了至關重要的先機，也為日后在全國市場的不斷拓展奠定了堅實的基礎。
在經歷11年的教學實驗后，國家頒布了新的課標，教科書修訂的靴子終于落地，湖南美術出版社的工作重心也隨之轉移。修訂教材中的總體設計與12冊小學教材的總體把握，成為主要工作。湖南美術出版社將新、老課程標準認真研讀對比，做好教材修訂的前期功課。當素質教育與學科知識的關聯清晰了，知識、教育、文化三大概念的位置明確后，新課程標準才能實實在在地落實到教科書的課程中。教材內容的選擇、呈現的方式也都是耗時的活兒，學術上的嚴謹性、表述上的精確度都要求精益求精，每節課要理、每個字要摳、每張圖要調，這種稱之為“打磨”的工作是教材編輯必須忍受的艱辛，也能體現編輯二次創作的成果。教材的質量是衡量工作的準則，竭盡全力是立于湖南美術出版社編者們心中的標桿。
專業和教育平衡
湘美版美術教材的編寫經歷了三個發展階段：重專業知識階段、試驗階段(弱化專業成分)、修訂階段(專業和教育平衡)。在這個過程中，教材編寫一直致力于美術學科知識和能力素質兩個方面因素的思考、總結和改進。經過長期探索，終于在新版的美術教材內容編寫中，基本實現了知識和能力兩方面因素的平衡。
從內容上看，新版教材發生了較大的變化，信息量更大，解析教材體例更完善，更為飽滿地體現了教學目標。其內容不僅包括美術學科基礎的知識點，還包括有利于實現教學目標的訓練和活動，且設置更為多樣、生動。不過，遺憾的是，美術教材的編寫限于版面因素，諸多知識點只能以點帶面，更多的內容則是以“潛臺詞”的方式出現的，包括利用導語、圖片來擴充教材的知識容量，以及欄目的設置和活動的鏈接充實教材的內涵。
從形象上而言，教材編寫譬如“編碼”，教師備課譬如“解碼”，二者都需要深諳美術課程標準。還有一個更貼切的說法，美術教材提供“食材原料”，美術教師充當“廚師”進行加工，才能做出美味的視覺珍饈。“用教材教”，而不是“教教材”，是新舊教材觀的分水嶺。
構建能力習得模式
教材教輔在功能不斷完善、不斷發展的同時，曾在一定程度上背離了對教育目標的追求，使教育游離于社會實際生活之外。從現代的教育視角出發，在對傳統的教材教輔進行反思與批判的同時，更應關注美術教材教輔多元視角的研究與探討。
在《美術基礎訓練》教輔編寫過程中，湖南美術出版社的編輯專家們認識到構建審美能力習得模式的意義與價值，并經由一線教師實踐檢驗，效果很好。具體而言，“知識+情境+實踐+拓展=能力習得”，即教材教輔的編寫必須具備以下幾個環節——知識、情境、實踐、拓展幾個方面，缺一不可。
在“能力習得模式”構建中，知識是切入點，情境是“孵化機”，實踐步驟是“尋寶圖”，拓展是前面三者的深化，最后通過不同年級教輔豐富實用的教學案例，獲得審美心理的能力結構。需要指出的是，在教材編寫過程中，編者需注意細心呵護學生自主探究的主體精神，保證他們對教材自主學習、獨立探索解決問題的可能性與可操作性。
湘美版《美術基礎訓練》教輔配合教材的開發，共9個年級18冊，前后邀請了近百位具有豐富教學經驗的美術教師，編寫了一年多時間。編寫初期進度緩慢，頗費時力，在摸索出“美術能力習得模式”后，老師們“做課”效率更高，效果更好。在過程與方法這一維度上，對學生主動探究精神的關注與培養，勢必會促成一種終身受益的能力。